A equipe do Seattle Kraken chega para o segundo ano na NHL, com a expectativa de estar nos playoffs quando a temporada regular terminar. Contando com alguns bons jovens e reforços que já possuem mentalidade de playoffs e Stanley Cup na bagagem. Poderá o Seattle Kraken fazer frente aos rivais e chegar na pós-temporada?
Retrospectiva
Embora alguns sonhassem que o Seattle Kraken fosse repetir a temporada inaugural do Vegas Golden Knights, que acabou indo para os playoffs e disputando a Stanley Cup, isso não ocorreu. Com apenas 60 pontos (27-49-6), os caçulas da NHL ficaram em 30º na classificação geral e em oitavo na Divisão do Pacífico, 37 pontos atrás do último classificado para os playoffs. Seus principais pontuadores foram Jared McCann, Yanni Gourde e Jordan Eberle com 50, 48 e 44 pontos respectivamente.
Identificando os pontos de melhoria
Após a temporada 2021-22 terminar, identificou-se um desequilíbrio na equipe do Seattle Kraken. A equipe marcou apenas 213 gols ou seja 2,60 gols por jogo, enquanto sofreu 284 que representam 3,46 gols por jogo. Em contrapartida, a defesa foi uma das melhores a não permitir disparos adversários, com uma média de apenas 28 chutes em 60 minutos quando estiveram em igualdade numérica.
Este fator poderia ser decisivo para aumentar o número de pontos da franquia, mas coincidiu com uma temporada muito irregular do goleiro principal, Philipp Grubauer. Ele terminou com uma porcentagem de defesas de 88,9%, ficando bem abaixo de sua marca de 91,4% na carreira.
O goleiro reserva Chris Driedger que terminou 2021-22 com uma porcentagem de defesas de 89,9% acabou sofrendo uma lesão no joelho enquanto disputava o mundial com a seleção do Canadá, precisou passar por uma cirurgia e será desfalque de 7 a 9 meses. Vendo isso, o Kraken trouxe Martin Jones, que em 35 jogos (33 como titular) com o Philadelphia Flyers na última temporada, teve um recorde de 12-18-3 com 90% de porcentagem de defesas.
Para a defesa, o Seattle Kraken que já contava com nomes como Jamie Oleksiak, Adam Larsson, Vince Dunn e Carson Soucy, recebeu o reforço de Justin Schultz, 23 pontos em 74 jogos na última temporada com os Capitals. Schultz adiciona experiência ao setor defensivo, já que venceu a Stanley Cup com o Pittsburgh Penguins em 2016 e 2017.
Já para tentar melhorar o desempenho do ataque, chegaram Andre Burakovsky vindo de 61 pontos na última temporada onde ganhou a Stanley Cup junto ao Colorado Avalanche, além de já ter sido campeão com o Washington Capitals e Oliver Bjorkstrand trocado pelo Columbus Blue Jackets, que teve 57 pontos na temporada 2021-22.
De olho nos jovens
Além destes reforços, o Seattle Kraken aposta em dois jovens centrais para conseguir melhores resultados. Matthew Beniers de 19 anos, que foi a segunda escolha do Draft 2021 da NHL, primeira escolha da história do Kraken. Em 10 partidas da NHL, marcou nove pontos. Shane Wright de 18 anos, cotado para ser a primeira escolha no geral do Draft 2022 da NHL, acabou sendo a quarta escolha no geral. Ele fez 94 pontos em 63 partidas pelo Kingston na OHL. Beniers tem tudo para realizar uma temporada completa pelo Kraken. Wright deve jogar dez partidas antes de ser enviado para a AHL e seguir com seu desenvolvimento por lá. Caso tenha boas partidas na NHL, não seria nenhum absurdo ele jogar a temporada completa junto com Beniers.
Outro ponto de melhoria da franquia é o seu retrospecto contra os rivais de divisão e conferência, critério de desempate quando se luta pelos playoffs. Na temporada 2021-22 o Kraken acabou com a marca de 6-20-0 dentro da divisão do Pacífico. Contra times da divisão Central, ficou 8-16-0, que acabou ocupando as duas vagas de wild card na conferência Oeste. A divisão do Pacífico permanece forte, com equipes bem estruturadas como o Calgary Flames, Edmonton Oilers, além das boas e jovens franquias como Anaheim Ducks, Los Angeles Kings e Vancouver Canucks.
O que esperar?
Encontrando o equilíbrio desejado, contando com maior entrosamento dos seus jogadores e que as fases ruins tenham passado, Seattle pode sonhar em busca dos playoffs. Talvez a equipe ainda não tenha a consistência necessária para buscar uma das três vagas da divisão para os playoffs. A divisão forte pode atrapalhar, mas nada impede a equipe de disputar em igualdade uma das vagas de wild card.