Quando o Seattle Kraken contratou Philipp Grubauer durante o período de free agency, a franquia novata esperava obter um goleiro sólido e experiente para completar a construção do time. É verdade que o planejamento de Seattle, encabeçado por Ron Francis, falhou em muitos pontos, porém nem todos são culpa do general manager. O contrato de seis anos no valor total de 35,4 milhões de dólares foi o suficiente para tirar Grubauer do Colorado Avalanche e fazer com que embarcasse numa nova jornada.
O que ninguém esperava era que o finalista do troféu Vezina de 2020-21 fosse jogar muito abaixo do que mostrou anteriormente. Grubauer tem sofrido na atual temporada muito mais do que se esperava, já imaginando que a franquia de Seattle teria problemas por ser nova na liga e não ter um time completo, além de outros fatores que ajudariam a estabilizar durante os jogos.
O que se esperava ser o começo de um plano de escalada que levaria a composição de um elenco competitivo e que pudesse levar o Kraken a sonhar mesmo com uma Stanley Cup, na realidade se tornou um problema inicialmente. O que levou Grubauer cair tanto de rendimento em tão pouco tempo?
Grubauer em seu melhor
Philipp Grubauer fez seus primeiros jogos na NHL em 2012-13, o goleiro alemão teve algumas partidas pelo Washington Capitals durante os anos seguintes e, finalmente, foi integrado ao elenco do time na temporada 2015-16. Grubauer demonstrou sua qualidade mesmo como reserva e passou confiança especialmente em 2018, quando atuou nos playoffs e chamou atenção de outra equipe. Naquele mesmo ano, Grubauer foi trocado para o Colorado Avalanche junto a Brooks Orpik por uma escolha de segunda rodada no draft de 2018.
Foi no Colorado que ele alcançou o sucesso e, até hoje, seu pico na carreira. Atuando pelo Avalanche foi ganhando espaço e virando o principal goleiro da equipe na temporada 2019-20, circunstancialmente por conta das lesões de Pavel Francouz. Grubauer não decepcionou e assumiu a titularidade, tendo boas atuações durante a temporada regular e nos playoffs também. O voto de confiança continuou em 2020-21 e com a oportunidade de se provar, Philipp Grubauer agarrou essa chance, além de muitos pucks durante a temporada.
O Colorado Avalanche fez uma temporada praticamente impecável, ficando com o primeiro lugar da então divisão oeste e o primeiro lugar geral da liga na temporada regular, o que rendeu o Presidents’ Trophy ao time. A temporada do Avalanche terminou na segunda rodada da pós-temporada ao ser eliminado pelo Vegas Golden Knights. Mas e quanto a Philipp Grubauer? O desempenho geral do time trouxe mais atenção para os aspectos individuais do jogo e um goleiro que sofreu poucos gols em relação aos disparos enfrentados ganhou muito reconhecimento e ao final da temporada ficou entre os finalistas do troféu Vezina.
Durante 2020-21 Grubauer teve números muito bons, ficou com uma média de 1,95 gol sofrido por jogo disputado apenas. Sua média de defesas ficou em 92,2% em realação aos disparos enfrentados, Grubauer ainda teve sete shutouts durante os 40 jogos da temporada regular. Isso foi o suficiente para chamar atenção de quem votou para premiar o melhor goleiro da temporada, no entanto olhando mais profundamente a temporada do goleiro alemão não foi tão impressionante assim.
No mundo da análise mais profunda do jogo, as estatísticas avançadas, existe uma métrica para avaliar um desempenho dos goleiros chamada Gols Contra Esperados, Expected Goals Against em inglês, também conhecida pela sigla xGA. Essa avaliação analisa cada disparo que o goleiro enfrenta em situações de jogo even strength, ou seja, a situação mais comum do jogo que é de cinco patinadores contra outros cinco patinadores, e qualifica os disparos de mais alto risco como chances mais claras de gol. Essas chances mais claras de gol são quantificadas criando o coeficiente dos Gols Contra Esperados que cada goleiro enfrenta durante um ou mais jogos, podendo também se estender até uma temporada inteira.
E justamente nos Gols Contra Esperados que a temporada 2020-21 de Philipp Grubauer não impressionou muito os profissionais e entusiastas que levam mais a sério as estatísticas avançadas. O então goleiro do Colorado Avalanche sofreu 59 gols em situações even strength, enquanto teve também 58,8 xGA na temporada. Para comparação, Marc-André Fleury, vencedor do troféu Vezina em 2020-21, teve 73,4 xGA enquanto sofreu 60 gols quando seu time jogou completo contra os adversários também completos. Já Andrei Vasilevskiy, o outro finalista do prêmio de melhor goleiro, sofreu 66 gols em even strength enquanto terminou a temporada com 87,4 xGA.
Claramente os adeptos das estatísticas avançadas tinham algo a dizer, mas nem eles poderiam prever o que aconteceria em 2021-22.
Vivendo seu inferno profissional
A grande novidade da NHL para a temporada 2021-22 era a estreia do Seattle Kraken, finalmente a liga e a cidade começaram uma parceria que tem tudo para dar muito certo. Seattle tem uma história antiga com o hóquei no gelo, incluindo o grande feito do já extinto Seattle Metropolitans de ter sido o primeiro time dos Estados Unidos a vencer a Stanley Cup em 1917. O time fez seu draft de expansão, estava se acertando quando inesperadamente foi anunciada a contratação de Philipp Grubauer.
Como apresentado anteriormente, o goleiro de 30 anos de idade foi para Seattle para servir de base e segurança para a posição de um time que estava dando os primeiros passos. A expectativa era que Grubauer tivesse boas atuações e se adaptasse ao novo time, talvez tendo um novo ápice em algumas temporadas quando a equipe se tornasse mais competitiva, por isso Seattle fez um contrato longo e caro, Grubauer receberá quase 6 milhões de dólares em média por seis temporadas. A verdade é que o Kraken tem deixado a desejar e isso acaba atrapalhando nas atuações individuais, ao mesmo tempo não podemos tirar a responsabilidade de ninguém por seus próprios problemas também.
Apenas olhando para os números básicos de Grubauer na temporada 2021-22 já é possível ter uma proporção de como o goleiro tem se saído. Com uma média de 89,1% de defesas em relação aos disparos enfrentados, média de 3,11 gols sofridos por jogo, um total de 152 gols sofridos até então, isso tendo disputado 52 jogos tendo apenas 17 vitórias. Philipp Grubauer é o 55º entre 58 goleiros em porcentagem de defesas, já na média de gols sofridos ele ocupa a 41ª colocação geral na liga. Nos dois quesitos Grubauer está abaixo do esperado, como já pode ter ficado claro.
E quando se aprofunda um pouco o cenário fica apavorante, voltando a falar de Gols Contra Esperados o goleiro alemão tem números péssimos. Tendo sofrido 122 gols em situações de jogo even strength quando seu xGA é de 93,3 nessa temporada. O elevado xGA demonstra que Grubauer está exposto pelo sistema defensivo do time, no entanto os gols sofridos em situações normais de jogo cabem muito mais a ele porque seu trabalho deveria ser ao menos manter-se na média, a balança dos números tem pendido para a responsabilidade muito maior do goleiro do que da equipe. A amplitude desses números é assustadora e liga um gigantesco alerta quanto a Philipp Grubauer para o Seattle Kraken, um alerta que tem sido claramente visto e medidas cabíveis têm sido tomadas.
A questão central é simples e direta: o que aconteceu com Philipp Grubauer? Literalmente de um dos finalistas do principal prêmio para goleiros da liga a um dos piores em apenas uma temporada, uma queda vertiginosa e de difícil explicação. Ter saído de Colorado para Seattle tem algum peso nessa queda, muda a cidade, o time, as pessoas com quem se trabalha, as atuações podem ser afetadas, no entanto normalmente não deveria afetar tanto assim. Colocar todo o peso na mudança de time acabaria por tirar responsabilidades de Grubauer quanto ao seu desempenho pessoal. Ao mesmo tempo, não se pode tirar o peso de uma mudança de ambiente de trabalho, com outros treinadores é possível que o atleta acabe perdendo rendimento, isso já foi observado por diversas vezes em diversos esportes, assim como o contrário.
No hóquei sobre o gelo as metodologias de trabalho importam e muito nas atuações em jogo, como qualquer outro esporte de alto rendimento, podemos citar Frederik Andersen que saiu do Toronto Maple Leafs para o Carolina Hurricanes nessa temporada e melhorou seu desempenho geral, se tornando um dos melhores goleiros da liga. Outro caso é o de Cam Talbot, ele precisou assumir o posto de goleiro titular do New York Rangers na temporada 2014-15, nesta temporada foi um dos melhores da NHL e chegou a ser cogitado para vencer o troféu Vezina, Talbot foi trocado para o Edmonton Oilers, onde não achou espaço, passou por outros times e quando chegou no Minnesota Wild conseguiu se firmar e tem sido um goleiro mais confiável. São mudanças reais de cenário de trabalho que ajudam no caso de Grubauer como parte da explicação, por vezes o jogador não se adapta bem a metodologia do treinador de goleiros, ou mesmo a qualidade de trabalho do responsável não é tão boa assim também.
Por não se tratar de uma queda leve no desempenho, temos que olhar mais a fundo e pensar amplamente em fatores que saem do gelo. Nunca sabemos o que as outras pessoas estão enfrentando internamente, não precisa ser algo muito complexo para que fatores mentais e emocionais afetem um atleta e sua eficiência acabe minada. Problemas pessoais podem estar afetando Philipp Grubauer e fazendo com que seu desempenho no gelo seja pífio, ter alguns dias ruins são normais em qualquer ofício, muitos dias ruins acabam afetando psicologicamente e prolongando uma fase ruim muito mais do que se deveria durar. É fácil entrar numa espiral de estados mentais e psicológicos ruins e muito difícil de se escapar, demanda tempo e trabalho para se recuperar. Sem uma exposição do próprio Grubauer não podemos saber se ele passa ou não por algum problema desse caráter, sabendo que a saúde mental importa muito não se pode descartar a possibilidade de que o goleiro do Kraken esteja sendo afetado no gelo por problemas pessoais dessa natureza.
E não somente a saúde mental afeta os atletas de alto desempenho, notoriamente a parte física tem um peso em atuações individuais. Grubauer não tem uma lesão mais grave há dois anos, o que não significa também que não possa estar com uma lesão persistente de grau menor e que esteja atrapalhando seu desempenho físico. Nunca sabemos muito sobre lesões dos jogadores de hóquei, eles costumam não divulgar e também continuar jogando mesmo machucados, é uma possibilidade que não se pode descartar. Outra possível é do que tem se chamado de síndrome de pós-COVID, há um ano Philipp Grubauer teve COVID e pessoas ao redor do mundo tem apresentado sintomas diversos que estão ligados a danos causados pelo vírus, os sintomas mais comuns estão ligados aos músculos, esqueleto e sistema nervoso, são todas partes e sistemas do corpo humano que influem diretamente em atividades esportivas.
Nenhum dos aspectos apresentados é mutuamente exclusivo, Philipp Grubauer pode ter uma soma de todos os fatores e estar sofrendo na atual temporada por conta disso. Estando por fora e sem um contato direto é impossível fazer um diagnóstico de algo complexo, questionar faz parte, especular é perigoso e até possivelmente imoral. Grubauer é um atleta profissional com contrato na mais rica e importante liga de hóquei no gelo do mundo, a pressão faz parte do trabalho e vem dos torcedores, do próprio time, até mesmo de si próprio, ele na condição de atleta profissional precisa viver com isso. E saber lidar com os momentos ruins e conseguir dar a volta por cima faz parte dessa vida, nesse momento é isso que Grubauer precisa fazer.
Com um salário alto e contrato longo, as expectativas são mais altas e por enquanto Grubauer está muito abaixo do que Seattle esperava. Para a franquia é um negócio muito ruim ter um jogador que está jogando mal, com salário elevado e cláusula que impede sua troca, resta a Seattle tentar resolver qual problema que seja com o jogador e fazer com que o contrato não termine como um negócio ainda pior do que tem sido. O goleiro alemão por vezes faz partidas brilhantes e lembra o que pode fazer mais vezes, é um fio de esperança para o time, torcedores e o próprio jogador, ele precisa reencontrar um bom momento e fazer bom uso dele. Apenas assim ele garantirá seu futuro na liga, seja em Seattle ou mesmo numa outra cidade e outro time, seu potencial é conhecido, porém ninguém apostará apenas em potencial.
A temporada regular está acabando, o Seattle Kraken deve entrar de férias em breve, Grubauer, no entanto é esperado na seleção da Alemanha para disputar o mundial masculino de hóquei no gelo. A federação alemã já o convidou, ainda não sabemos se ele aceitará ou não, essa pode ser, contudo, uma oportunidade para reencontrar seu jogo e confiança para retornar melhor na próxima temporada. Ao mesmo tempo, uma pausa mais longa antes da próxima temporada pode ser tudo o que ele precisa, a decisão final cabe a Grubauer, quem deve saber o que é o melhor para si.
Independente do que Philipp Grubauer decidir no final da temporada 2021-22, seu próximo passo é recuperar o nível de jogo que um dia alcançou. A temporada de 2021-22 vai ficar marcada como a temporada de sua queda, a de 2022-23 pode ser conhecida como a da volta por cima.