Quando falamos em jogadores, seja de hockey, basquete, futebol ou qualquer outro esporte, logo nos vem a mente aquela pessoa com jeito de atleta, apaixonado pelo jogo e que nasceu para fazer aquilo. É extremamente raro ver jogadores que tratam o esporte que praticam como um mero emprego e mais raro ainda que eles sejam jogadores de elite, multicampeões e um dos líderes de uma dinastia. Este era Ken Dryden.
O lendário goleiro sempre tratou sua carreira acadêmica como prioridade e até mesmo no auge de sua carreira profissional no hockey isso se manteve. Dryden foi escolhido pelo Boston Bruins no draft amador da NHL de 1964, com apenas 17 anos. Dryden já havia deixado claro que iria para a Universidade de Cornell, em busca de um bacharelado em Artes, então os Bruins trocaram os direitos do jogador para o Montreal Canadiens menos de 20 dias depois do Draft. O arquirrival dos Habs mal podia imaginar o que estrago que estaria fazendo a si próprio com esta troca…
Antes de ir para Montreal, Dryden atuou pela universidade durante 3 temporadas, onde disputou 83 jogos e terminou com o incrível recorde de 76 vitórias, 4 derrotas e 1 empate, além de uma média de apenas 1.59 gols sofridos por jogo, liderando a equipe ao campeonato nacional da NCAA de 1967 e outros três títulos de divisão.
Dryden chegou ao Montreal Voyageurs ao início da temporada 1970-1971, atuando em 33 partidas, antes de ser chamado pelos Canadiens, após a lesão do goleiro titular, em 20 de Março de 1971, diante do Buffalo Sabres. Um fato curioso sobre esta noite, é que Dryden enfrentou seu irmão, também goleiro, que atuava pela equipe rival e tal fato perdura até os dias de hoje, sendo os únicos irmãos a se enfrentarem na posição de goleiro na história. O goleiro atuou em 6 partidas e saiu com 6 vitórias na reta final da temporada regular. Sua incrível performance naquela reta final, lhe rendeu a titularidade nos playoffs, onde foi Dryden foi vital para a conquista dos Canadiens, especialmente na inesquecível série diante do poderoso Boston Bruins, considerada a melhor equipe a época e o grande favorito a vencer a temporada. (Artigo rivalidades).
Ken Dryden venceu o Conn Smythe Trophy (MVP dos playoffs) após suas grandes performances na corrida pela Stanley Cup e a partir disso, se tornou o goleiro titular dos Habs. Eram apenas as duas primeiras conquistas, de diversas outras que viriam para a equipe e para Dryden.
Em sua segunda temporada, o goleiro conquistou o Calder Trophy (Melhor novato), uma vez que tecnicamente ainda era seu primeiro ano na liga. Com este feito, Dryden continua sendo até hoje o único jogador da história a vencer um Conn Smythe antes de um Calder Trophy. O goleiro ainda ficaria em segundo lugar na corrida pelo Hart Trophy.
Na temporada 1972-1973, mais uma grande temporada regular, com 33 vitórias e apenas 7 derrotas, além da maior porcentagem de defesas, menor média de gols sofridos e maior número de shutouts. Esta campanha lhe rendeu o seu primeiro Vezina Trophy (Melhor goleiro). Nos playoffs, mais um espetáculo de Dryden e dos Canadiens, e mais uma Stanley Cup: 17 partidas e 12 vitórias para garantir mais um título.
Ao fim da temporada 1972-1973, após vencer 2 Stanley Cups e prêmios individuais, Dryden sabia que seu valor havia aumentado e muito. Ainda assim, o Montreal Canadiens lhe fez uma oferta que não agradou o goleiro e após tentativas fracassadas de negociações, Dryden decidiu não atuaria na temporada seguinte e que se juntaria a uma empresa de advocacia em Toronto e cumprir exigências de sua faculdade de Direito. Naquela temporada, os Canadiens perderam no primeiro round dos playoffs e durante a temporada regular, cederam 56 gols a mais do que na anterior, quando contavam com Dryden.
Após isso, os Canadiens aumentaram a oferta e Dryden retornou para a temporada 1974-1975, conquistando 30 vitórias em 56 jogos disputados. Os Habs acabaram eliminados no segundo round dos playoffs pelo Buffalo Sabres. Esta seria a última temporada de Ken Dryden sem erguer um troféu na NHL.
Na temporada seguinte, Dryden elevou ainda mais o nível de seu jogo, conquistando 42 vitórias em 62 jogos, alcançando a que seria a maior marca de sua carreira, além de liderar a liga com 8 shutouts, garantindo assim seu segundo Vezina e ajudando a equipe a atropelar os adversários e conquistar mais uma Stanley Cup, com incríveis 12 vitórias em 13 partidas.
Pelas próximas três temporadas Ken Dryden e o Montreal Canadiens dominariam a NHL. O goleiro conquistou o Vezina nas três temporadas e a equipe canadense conquistaria a Stanley Cup também por mais três temporadas seguidas, com destaque a incrível conquista da temporada 1978-1979, a última de Ken Dryden e daquela geração incrível dos Habs. (artigo de rivalidades).
Como citado, Ken Dryden anunciou sua aposentadoria dos gelos com apenas 31 anos de idade, cansado de toda aquela rotina, daquele mundo da NHL e visando focar em sua carreira acadêmica e no seu futuro como advogado. Ao fim de sua carreira, estes foram os números de Ken Dryden na NHL:
– 397 jogos
– 258 vitórias
– .922 de SV%
– 6x Stanley Cup
– 5x Vezina Trophy
– 1x Calder Trophy
– 1x Conn Smythe Trophy
MAS E APÓS SUA CARREIRA NA NHL?
Logo após sua aposentadoria, Dryden começou a escrever um livro contando sobre sua última temporada com o Montreal Canadiens, destacando também as dificuldades de ser um goleiro na NHL e os bastidores daquela lendária equipe. Em 1983, The Game foi lançado e se tornou um imediato sucesso. O livro ainda é considerado o melhor livro sobre hockey já escrito na história até os dias de hoje. Dryden ainda escreveu outros 6 livros, tendo o último sendo publicado em 2019.
Dryden também trabalhou como comentarista durante as Olimpíadas de Inverno de 1980, 1984 e 1988. Ele comentou as partidas ao lado do lendário Al Michaels pela ABC na cobertura da partida que ficou conhecida como “Milagre no Gelo”.
Em 1997, Dryden foi contratado para ser o presidente do Toronto Maple Leafs, onde permaneceu até 2004, pouco tempo depois de sua função ser extinta do clube, uma vez que os planos eram para que os GMs respondessem diretamente ao presidente e CEO da Maple Leafs Sports & Entertainment, empresa que controla as duas equipes até hoje.
Após deixar os Leafs, Dryden decidiu seguir carreira na política e em 2004 concorreu a um posto em uma das esferas do parlamento canadense, sendo eleito com cerca de 11 mil votos. Dryden foi apontado como Ministro do Desenvolvimento Social, função que exerceu até 2006. Neste mesmo ano, o ex goleiro foi reeleito, assim como em 2008. Em 2011, Dryden acabou não se reelegendo.
Desde 2012, Dryden tem servido como um “convidado especial” no Instituto de Estudos do Canadá, da Universidade McGill, onde atua como professor em um curso de “Estudos Canadenses”, cujo o foco são questões sobre o futuro do Canadá e soluções para possíveis problemas que a sociedade virá a enfrentar