A Deutschen Eishockey Liga, Liga Alemã de Hóquei no gelo em bom português, é a maior liga de hóquei no gelo da Alemanha. Atualmente com catorze times participantes, representa o topo da pirâmide do esporte no país. A DEL é uma liga fechada fundada em 1994 após o colapso da Eishockey Bundesliga, ela representou a completa separação dos times da federação nacional e uma nova era no hóquei alemão.
Mesmo assim, nem tudo são flores na DEL e a temporada 2020-21 é uma prova viva disso. Os times dependem muito da receita de ingressos em suas rendas, com toda a situação provocada pela pandemia de COVID era de se esperar que não teria como lotar as arenas, só que os responsáveis por planejar a temporada pareciam não saber disso. Os donos dos times da DEL não planejaram a temporada quando deveriam, assim ela teve várias modificações para ser realizada.
Foram 38 rodadas na temporada regular, os times foram divididos em grupos Norte e Sul, os quatro melhores de cada grupo avançariam para as quartas de final, e além disso os playoffs seriam realizados em séries melhores de três jogos. O puck deslizou no gelo no dia 17 de dezembro com Kölner Haie e Düsseldorfer EG, o grande clássico do hóquei alemão.
Após 38 rodadas e poucos problemas com COVID, oito times restaram na disputa pela taça. No grupo Sul classificaram Adler Mannheim, EHC Red Bull München, ERC Ingolstadt e Straubing Tigers. Pelo grupo Norte Eisbären Berlin, Pinguins Bremerhaven, Grizzlys Wolfsburg e Iserlohn Roosters seguiram na disputa. Com isso, as quartas de final começaram no dia 20 de abril.
Chegando na final
Na fase de quartas de final o ERC Ingolstadt foi o primeiro classificado, despachou o Red Bull München vencendo os dois jogos disputados. Eisbären Berlin, Grizzlys Wolfsburg e Adler Mannheim precisaram de três jogos cada, Mannheim e Wolfsburg conseguiram se qualificar apenas na prorrogação dos seus respectivos jogos decisivos,
As semifinais se iniciaram com Ingolstad batendo os Eisbären por 4 a 3 em Berlim, além de uma vitória tranquila do Adler sobre os Grizzlys em Mannheim pelo placar de 4 a 1. Os jogos número 2 das duas séries foram emocionantes, os Eisbären espantaram a eminente eliminação vencendo por 4 a 3 o ERC em Ingolstadt, já os Grizzlys empataram a partida com menos de 10 minutos para o final e depois viraram fazendo 2 a 1 contra Mannheim.
O jogo 3 entre Eisbären e Ingolstadt ocorreu na capital alemã, os times passaram em branco no primeiro período, mas no período seguinte as coisas foram muito diferentes. Os visitantes marcaram duas vezes, menos de seis minutos o time de Berlim empatou a partida numa recuperação espetacular. Já na terceira etapa os Eisbären somaram mais dois gols na conta, o ERC não se recuperou disso. Eisbären Berlin estava classificado para a final.
Na cidade de Mannheim, Adler e Grizzlys Wolfsburg fizeram uma partida muito emocionante e disputada. Denis Reul abriu o placar para Mannheim logo no começo do jogo, dez minutos depois Spencer Machacek empatou o jogo, a partida foi correndo com ambas as equipes levando perigo, mas nada de gol. Quando faltavam 3 minutos e 43 segundos para o final, Max Görtz acertou um wraparround e virou o placar para os Grizzlys. O time de Wolfsburg segurou a liderança, Alder Mannheim 1 a 2 Grizzlys Wolfsburg no jogo e na série. A final da DEL estava definida.
A final
O Eisbären Berlin chegou para sua décima final de DEL, carregando sete títulos da liga, além de 15 títulos da antiga Alemanha Oriental quando ainda se chamava Dynamo Berlin. Era o grande favorito a levantar a taça pelo seu retrospecto na temporada e histórico como um dos maiores clubes de hóquei no gelo da Alemanha. Do outro lado o Grizzlys Wolfsburg chegou a sua quarta final de DEL, buscava o primeiro título de sua existência. As duas equipes se enfrentaram na final de 2010-11, quando Berlin varreu Wolfsburg vencendo três jogos numa série melhor de cinco.
O jogo número 1 da final de 2021 da DEL foi realizado no dia 2 de maio em Berlim. Um jogo muito equilibrado em disparos a gol, penalidades, faceoffs vencidos, o que ajuda a explicar a narrativa que vimos no gelo: os Grizzlys saíram na frente no começo do segundo período, os Eisbären empataram já no início do terceiro período. Novamente os visitantes passaram a frente e o time da casa empatou no último minuto de jogo. Após três períodos muito disputados de hóquei no gelo, a prorrogação começou com muitas emoções e sustos dos dois lados, terminou com o gol de Julian Melchiori. Eisbären Berlin 2 a 3 Grizzlys Wolfsburg, o time de Wolfsburg poderia ser campeão em casa no jogo 2.
O que aconteceu no segundo jogo foi uma mistura de expectativa versus realidade e o momento pode acabar com você se não conseguir mudá-lo. O jogo começou igual com os dois lados tendo seus momentos de ataque e defesa, no entanto Berlin conseguiu marcar um gol. Situação normal de jogo, mas quando os Eisbären marcaram o segundo gol já no período 2 da partida, Wolfsburg se afundou e mesmo tendo conseguido um gol no final do período jamais se recuperou no jogo. O time de Berlin terminou ganhando por 4 a 1, com isso a série voltaria a capital alemã para o jogo derradeiro. A esperança de uma vitória dos Grizzlys em casa criou uma expectativa, possivelmente grande demais para ser controlada, e quando o adversário ganhou um pouco de momento o time acabou entrando numa espiral de autossabotagem que custou o jogo.
Jogos decisivos podem não ser tão bons às vezes, é compreensível que as partes envolvidas tenham cuidado porque é um jogo tudo ou nada. Só que isso foi exatamente o contrário do que aconteceu em Berlim na gloriosa noite final da temporada, nem Eisbären, nem Grizzlys tiveram medo de jogar e isso levou a um bom primeiro período. A segunda etapa contou com um único gol, Leonhard Pföderl recolocou o time da casa na frente, ao Wolfsburg o tempo era outro adversário agora. O time visitante poupou forças no segundo período, voltou querendo jogo no terceiro enquanto Berlin se preparou para jogar no contra-ataque como plano principal. Os Eisbären não precisavam de mais do que já haviam conseguido para vencer, astutamente seguraram os Grizzlys e viram os minutos passarem.
Eisbären Berlin 2 a 1 Grizzlys Wolfsburg, Berlin 2 a 1 também na série. Para Wolfsburg mais uma vez faltou forças e também maior autoconfiança para jogar de igual para igual contra um adversário que é favorito na final. Para Jeffrey Likens foi um final de carreira amargo, o defensor americano de 35 anos disputou a final da DEL pela quarta vez, a terceira por Wolfsburg, e acabou derrotado em todas as oportunidades. Likens deu uma entrevista muito emocionado e visivelmente triste falando sobre carreira e aposentadoria.
Ryan McKiernan foi eleito o MVP da final, o defensor americano-irlandês marcou um gol e deu uma assistência, além disso foi extremamente efetivo fazendo sua principal função que é defender. Os Eisbären não sofreram um gol na final enquanto McKiernan esteve no gelo. Esse não é um critério comum para eleger o melhor jogador, atacantes e goleiros normalmente acabam eleitos por suas performances. Se algo diferente aconteceu nessa final, foi o fato de que um defensor foi coroado por sua performance mais defensiva.
Os Eisbären comemoraram pela oitava vez o título da DEL, um grande time que fez grande campanha não pode ser contestado quando atinge uma conquista. Depois de terminar a temporada regular no primeiro lugar do grupo Norte, e a terceira melhor campanha geral da liga, Berlin passou por adversários que não facilitaram em momento algum e a coroação como campeão da temporada com essa fórmula acaba dando um sabor mais especial ao título.
Este texto é o faz parte de uma série de artigos que serão publicados por colaboradores na NHL Brasil. Você pode encontrar o Thiago Farias no Twitter no Fanático por Hóquei.
Foto: Imago Images/O. Behrendt