O Edmonton Oilers há anos é conhecido como um time que tem bons atacantes, mas falha na composição defensiva de seu elenco. Enquanto alguns veem isso como um desperdício dos melhores anos de Connor McDavid, Leon Draisaitl e outros bons atacantes que estão no elenco, times adversários enxergam como uma chance de vencer jogos contra uma equipe muito perigosa.
É notório como a situação pode ter mudado para a temporada 2021-22 e não esteja tão longe assim de ser possível enxergar mudanças positivas, ao mesmo tempo em que certas questões precisam ser resolvidas o quanto antes. Olhando para os Oilers nesse começo de temporada dois problemas ficam visíveis, um deles mais simples de se resolver, o outro envolve questões de gerenciamento do elenco e mercado de trocas.
Vamos manter em mente que Edmonton disputou apenas três partidas até então, porém já é fácil perceber quais os problemas maiores na composição desse time. Esses dois problemas podem prejudicar novamente a equipe no curso da temporada, especialmente em confronto contra times que têm elencos mais completos e perigosos, assim como nas séries de playoffs que os Oilers podem vir a disputar mais tarde.
A Defesa
Os Oilers têm um problema com sua defesa há várias temporadas e atualmente esse não é o maior dos problemas desse time. Olhando jogador por jogador, essa é potencialmente a melhor defesa em mais de uma década, e mesmo assim ainda tem seus pontos fracos. Podemos resumir os problemas de defesa em, principalmente ajuste técnico, o grande problema defensivo dos Oilers hoje não passa tanto pelos jogadores em si.
Dois gols que o time sofreu nos jogos contra Calgary Flames e Anaheim Ducks escancaram mais essa questão. Um deles foi de Andrew Mangiapane, dos Flames. Duncan Keith acabou tanto atrapalhando Mike Smith quanto deixando Mangiapane mais livre, com tempo para marcar o gol sem grandes dificuldades.
Duncan Keith não é mais o mesmo há temporadas, desde o terceiro título em Chicago quando ele foi inclusive o vencedor do Conn Smythe Trophy, dado para o melhor jogador dos playoffs. Ele chegou a vencer o prêmio de melhor defensor em 2010 e 2014, e foi eleito um dos 100 melhores jogadores no centenário da liga, uma das maiores polêmicas dessa lista. Desde então Keith tem decaído rapidamente e já nem de perto mostra a forma que um dia teve, até por tal motivo, dentre outros, acabou sendo trocado para Edmonton.
Outro gol em que a forma defensiva ruim ficou escancarada foi o de Sam Steel. O jogador dos Ducks recebeu sozinho em um contra-ataque três contra dois, o problema é que deveria ter sido uma situação de três atacantes contra três jogadores defendendo. A recomposição defensiva falhou por conta de Connor McDavid, a principal estrela do time acabou não assumindo posição e deixando espaço para que os atacantes dos Ducks fizessem a jogada em vantagem numérica.
Nesse gol a questão é o comprometimento com o sistema defensivo, quando seu time não tem o disco e você está no gelo você tem que defender. McDavid como capitão deveria ser o primeiro a dar exemplo e participar da marcação em uma situação de contra-ataque, especialmente em uma jogada onde ele estava mais próximo dos jogadores adversários. É sempre importante que os atacantes saibam também fazer essa leitura e identificar sua posição no gelo e não só podem, como devem auxiliar os defensores na marcação.
Nessas duas jogadas usadas como exemplos existem falhas, entretanto do ponto de vista do sistema defensivo são simples de serem corrigidas. São questões que em conversas, tanto em grupo como individuais, e treinamentos os treinadores do time podem corrigir com certa facilidade. São mais erros de ajuste do que outros fatores mais complicados, ao menos em geral.
A Posição de Goleiro
Se você fizesse para mim, Thiago Farias, aquele que vos escreve, a seguinte pergunta: qual o maior problema do Edmonton Oilers na atualidade? Minha resposta seria sem dúvidas essa: a posição de goleiro.
Mike Smith é o titular do time, o atleta já tem 39 anos e passou por diversos times da NHL desde 2006-07. Ele não é um goleiro tão ruim que fique sem emprego na liga, ao mesmo tempo em que não passa a confiança que um titular da posição deveria. Smith por vezes faz partidas brilhantes, entretanto também apresenta falhas individuais e técnicas que comprometem muito seu desempenho. No mesmo jogo, Mike Smith é capaz de fazer grandes defesas e falhar, fazendo com que a vida do time pelo qual joga se torne mais difícil.
Nos dois gols já citados anteriormente podemos ver problemas técnicos do Smith. No gol do Mangiapane, mesmo com o Keith atrapalhando um pouco, Smith acaba dando um rebote para o atacante adversário que era completamente evitável. Já no gol do Steel, ele poderia ter tomado uma atitude um pouco mais agressiva e feito um poke check para desarmar o adversário, teve tempo para isso. Essas competências que faltaram para Mike Smith fazem completa diferença para os goleiros.
O outro goleiro do time é Mikko Koskinen, o goleiro finlandês foi selecionado pelo New York Islanders na segunda rodada do draft de 2009 e passou pouco tempo na NHL. Koskinen foi contratado pelos Oilers em 2018 e virou o reserva na temporada 2019-20, justamente com a chegada de Mike Smith ao time. Koskinen foi uma aposta dos Oilers que não deu certo, e justamente por não ter dado certo eles precisaram contratar outro goleiro para o posto de titular.
A questão é que Edmonton tem dois goleiros os quais não se pode confiar para a posição de titular do time. Os Oilers escolheram dar uma extensão de contrato de dois anos na última offseason quando poderiam ter tentado outras alternativas no mercado e trocado por algum goleiro até mais jovem, e que poderia sair mais barato na folha salarial. O contrato de Mike Smith em si não é ruim, são dois anos com média salarial de 2,2 milhões de dólares por temporada, a questão é você estar tentando montar um elenco melhor para não apenas voltar a pós-temporada, como ter maior sucesso, e investir em um goleiro que não vale tanto a pena para seu projeto certamente não ajuda.
As Soluções em Si
Falhas técnicas acontecem em todos os times de hóquei no gelo, cedo ou tarde alguém cometerá um erro já que todos os atletas são humanos, e seres humanos erram. Práticas e comprometimentos individuais diminuem a frequência em que os erros ocorrem, e quanto menos esses erros ocorrerem, menos vezes o time se prejudica durante uma temporada. Os Oilers nesse momento, a temporada 2020-21, podem sem grandes ações se ajustarem defensivamente e aproveitar melhor os nomes que já estão no elenco.
Com treinamento e comprometimento dos jogadores, o sistema defensivo tem capacidade de melhorar e auxiliar o time a vencer jogos. Edmonton teve problemas para vencer Vancouver Canucks e Anaheim Ducks justamente por conta dos gols sofridos, essas poderiam ter sido vitórias mais fáceis caso o time apresentasse uma melhor forma de sua defesa. Uma melhor performance defensiva também ajudaria seus goleiros a defender o gol, a menor exposição do goleiro sempre dificulta o adversário a marcar gols.
O problema dos goleiros é não apenas o maior, como o mais difícil de ser resolvido. A melhor janela para uma solução teria sido durante o mercado de agentes livres. Alguns nomes que estavam no mercado como Braden Holtby e Frederik Andersen teriam sido escolhas melhores para a posição de titular do time na função. Esse é um erro que cai na conta de Ken Holland, o general manager da franquia, assim como alguns outros que não vêm ao caso agora. Oferecer uma extensão de contrato para Mike Smith e não ter explorado o mercado pode ter sido o principal erro na montagem do elenco para a temporada 2021-22.
Ficar de olho no mercado para trocas e tentar achar um possível titular para a posição poderia ser uma solução, a barreira é que esse goleiro disponível no mercado não existe, no momento. Talvez mais a frente tenha algum goleiro com potencial para ser titular da posição e disponibilidade para ser trocado, porém esperar isso é contar com a sorte, algo que um time bem gerenciado provavelmente não passaria.
Mike Smith acabou sendo colocado na injured reserve list e a equipe chamou Stuart Skinner do Bakersfield Condors, time afiliado dos Oilers na AHL, para assumir a posição no elenco. Pode ser que vejamos Skinner em ação na NHL e avaliações melhores quanto a ele serão feitas, caso ele venha a jogar. A situação pode ter criado uma oportunidade de teste dos jogadores que estão no sistema de Edmonton, talvez criando a solução para o problema de goleiros.
Dessa forma, pode ser que o Edmonton Oilers precise conviver com problemas na posição de goleiro por ao menos mais uma temporada. E esse é o tipo de situação capaz de diminuir o período de competitividade da equipe, o que é sempre um fator caro nessa era de salary cap da NHL.