A offseason é cheia de surpresas e muitas delas acabam acontecendo durante o período de free agency, onde diversos jogadores acabam por oficialmente mudar de equipe. É quando aquela estrela que foi para o mercado recebe inúmeras ofertas e escolhe seu novo time, onde provavelmente encerrará sua carreira.
No último domingo (11), tivemos um desfecho inesperado em uma das principais novelas da offseason: O destino de Taylor Hall!
Especulava-se que Hall havia sido contatado por ao menos 25 equipes, das quais a maioria colocou ofertas de 7 anos, com um alto salário anual na mesa. Sua escolha, no entanto, surpreendeu a todos: Hall foi para o Buffalo Sabres, com um contrato de apenas 1 ano de duração, no valor de 8 milhões de dólares.
Mas por que o talentoso winger resolveu se juntar aos Sabres, uma equipe que amargou uma péssima temporada e estava cercada de rumores de possíveis negociações de suas estrelas?
Bem, de fato os Sabres não eram nem de longe a escolha mais óbvia, sequer posso dizer que era uma opção, do ponto de vista deste que vos escreve. Porém a equipe tomou algumas medidas logo após a desastrosa temporada 2019-2020. O GM Jason Botterill foi demitido e seu substituto Kevyn Adams tratou de logo fechar as portas para quaisquer possibilidades de mover a superestrela Jack Eichel. Além disso, os Sabres adicionaram o que mais lhe faltou na última temporada: Depth!
As chegadas de Eric Staal e Cody Eakin via free agency, trazem um maior balanço para o lineup da equipe, reforçando as linhas inferiores. Mas vamos a principal questão deste texto: Taylor Hall!
A escolha de Hall faz bastante sentido em um momento como esse. O mercado da NHL não está no seu melhor momento. A pandemia de COVID-19 afetou diretamente os cofres das franquias, assim como a estrutura salarial da liga, que não pode aumentar o valor do CAP (teto salarial) como as projeções apontavam, o que causou um grande problema para algumas equipes conseguirem mover contratos ruins e abrirem espaços. Hall tinha grandes ofertas de equipes como Montreal, Columbus e Nashville, todos interessados em manter o winger por 7 anos em suas franquias. O Colorado Avalanche também entrou na briga pelo winger, oferecendo um acordo curto, mas com valor consideravelmente menor do que os Sabres. Hall, no entanto, não deve ter se sentido seguro com os projetos destas equipes e optou por fazer uma aposta, uma vez que o mercado no momento não lhe dá tantas opções.
No papel, a equipe do Buffalo Sabres se torna uma equipe de bastante força nesse momento. Com uma boa e equilibrada defesa e um ataque que acaba de ganhar uma arma muito poderosa, não há mais desculpas para a equipe não performar em alto nível, como tem sido esperado nas últimas temporadas. Abaixo, uma projeção de como as linhas de Buffalo podem estar na próxima temporada:
Taylor Hall – Jack Eichel – Victor Olofsson
Jeff Skinner – Eric Staal – Sam Reinhart
Tobias Rieder – Cody Eakin – Dylan Cozens
Zemgus Girgensons – Curtis Lazar – Kyle Okposo
Rasmus Dahlin – Jake McCabe
Henri Jokiharju – Rasmus Ristolainen
Brandon Montour – Colin Miller
Se isso for posto em prática e funcionar, Taylor Hall acertou na aposta: Fatalmente o winger terá tudo para ter uma grande temporada atuando ao lado de Jack Eichel e Victor Olofsson, mantendo seu alto valor de mercado e ganhando opções para o futuro: Ao fim desta temporada, poderá escolher se segue no projeto dos Sabres ou se ruma para uma outra equipe, desta vez sim, assinando um longo acordo com um alto valor. Fato é: O Buffalo Sabres está com tudo armado para finalmente caminhar na direção correta e Taylor Hall pode ser a peça que faltava para elevar ainda mais o nível da equipe e mostrar a Jack Eichel, Rasmus Dahlin e cia que a nova direção está comprometida em lhes dar uma boa equipe para conduzir.