Espera-se que Auston Matthews esteja pronto para o começo da temporada regular, mas o Toronto Maple Leafs enfrenta outras incertezas antes de sua estreia contra o Montreal Canadiens em 13 de outubro.
Estava previsto que Matthews ficasse de fora das atividades por no mínimo seis semanas após uma cirurgia no pulso esquerdo realizada no dia 13 de agosto. Apesar de ter retornado à patinação na semana passada, o central não participará da primeira parte dos treinamentos da equipe, quando o Toronto voltou ao gelo pela primeira vez na quinta-feira (23).
“Designá-lo como ‘reserva lesionado’ é apenas porque ele não será um participante completo no training camp desde o começo”, disse o general manager de Toronto, Kyle Dubas, na quarta-feira (22). “Acredito que ele já tenha voltado a patinar. Ele vai tirar a tala e, à medida que formos observando, já que daqui três semanas é a noite da estreia, teremos maiores informações. Mas não teremos nenhuma mudança até então e tudo isso é para deixá-lo pronto, como disse na semana passada.”
Apesar de ter jogado grande parte da temporada passada com uma lesão no pulso, Matthews marcou 66 pontos em 52 jogos garantindo a liderança da NHL com 41 gols e ganhando o Rocket Richard Trophy, prêmio concedido ao jogador que marcar mais gols durante a temporada regular.
Ele disse na semana passada que esperou o fim da temporada para ver se a lesão iria diminuir em vez de de realizar a cirurgia imediatamente, mas quando esta começou a inflamar novamente durante os treinos fora de temporada, Matthews consultou a equipe médica e de treinamento do Toronto Maple Leafs e, assim, decidiram que o melhor seria fazer a cirurgia.
“Com sorte vou tirar a tala e tentar progredir com coisas normais do hóquei”, disse Matthews na quarta-feira. “No momento, estou patinando e fazendo acompanhamento com meu cardio para perder um pouco da ‘ferrugem’ até que consiga lidar um pouco com o disco, espero que em algum momento desta semana ainda.”
Além dele, John Tavares também afirmou estar pronto para voltar depois de sofrer uma concussão e uma lesão no joelho durante o primeiro jogo da primeira rodada da Stanley Cup contra o Montreal Canadiens, em 20 de maio. “Estou ansioso para voltar e para as oportunidades que temos enquanto time para este ano”, disse Tavares.
O futuro dos Leafs
Embora Maple Leafs tenha certa clareza sobre a situação atual de Matthews e Tavares, ainda existem outras perguntas em sua lista tanto para esta temporada como para o futuro.
O futuro de Morgan Rielly, que está entrando em sua última temporada após um contrato de seis anos, está entre os mais cruciais. O defensor marcou 305 pontos (59 gols e 246 assistências) em 572 jogos e tem sido uma peça importante para os Leafs desde que foi selecionado como quinta escolha no draft de 2012 da NHL.
“Ser um Leaf é algo especial para mim. Veremos o que o futuro reserva”, disse Rielly, acrescentando que entende que as considerações financeiras podem entrar em jogo para ambos os lados.
Os Maple Leafs aprenderam essa lição em primeira mão quando Zach Hyman, que era um agente livre irrestrito, assinou um contrato de sete anos com o Edmonton Oilers no dia 28 de julho. Na temporada passada, Hyman marcou 33 pontos (15 gols e 18 assistências) em 43 jogos na primeira linha ao lado de Auston Matthews e Mitch Marner.
Entre os candidatos para substituir Hyman nesta função estão Nick Ritchie, que assinou um contrato de dois anos em 31 de julho depois de marcar 26 pontos (15 gols e 11 assistências) em 56 jogos com o Boston Bruins na temporada passada, e Michael Bunting, que assinou um contrato de dois anos em 28 de julho após marcar 13 pontos (10 gols e três assistências) em 21 jogos com o Arizona Coyotes.
No entanto, o técnico Sheldon Keefe disse que haverá uma uma competição aberta pela vaga de Hyman, bem como pela posição de goleiro número 1 entre Jack Campbell e Petr Mrazek.
Campbell teve 17-3-2 com uma média de gols sofridos de 2,15 gols, uma porcentagem de defesa de 92.1% e dois shootouts em 22 partidas para os Maple Leafs na temporada passada, dividindo o tempo com Frederik Andersen, que assinou um contrato de dois anos com o Carolina Hurricanes em 28 de julho.
Mrazek, que assinou um contrato de três anos em 28 de julho, foi limitado a 12 jogos com os Hurricanes na última temporada devido a uma cirurgia no polegar, com 6-2-3 e uma média de gols sofridos de 2,06, uma porcentagem de defesa de 92,3% e três shutouts.
Também houve dúvidas sobre a disponibilidade do atacante William Nylander. O jogador de 25 anos disse na quarta-feira que não está totalmente vacinado devido a “algumas questões de saúde que teve de cuidar”, mas que estará para o início da temporada.
Os atuais protocolos da NHL limitam as interações que jogadores que não estão totalmente vacinados podem ter com seus colegas de equipe que estão vacinados, e também pode haver restrições de viagem para aqueles que não estão totalmente vacinados, especialmente ao cruzar a fronteira entre Canadá e Estados Unidos.
Este artigo é uma tradução adaptada, para ler o original clique aqui.